Terwelu Arktik (Lepus arcticus)

Di hamparan tundra yang membeku hampir sepanjang tahun, tampak sesosok mamalia kecil berlari cepat di atas salju tanpa tenggelam. Bulu tebalnya menyatu dengan lanskap putih, menjadikannya nyaris tak terlihat di tengah terpaan angin dingin Kutub Utara.

Lepus arcticus, yang dikenal sebagai terwelu Arktik, merupakan salah satu spesies kelinci liar yang beradaptasi ekstrem terhadap suhu rendah. Persebarannya meliputi Greenland, Kanada bagian utara, serta sejumlah pulau di kawasan Arktik.

Kemampuan bertahan hidup di lingkungan bersuhu di bawah titik beku membuatnya menjadi simbol ketangguhan fauna kutub. Dari struktur tubuh hingga perilaku sosialnya, setiap aspek kehidupan hewan ini mencerminkan penyesuaian terhadap alam yang keras.

---ooOoo---

Secara fisik, tubuhnya lebih besar dan lebih kompak dibandingkan kelinci liar di daerah beriklim sedang. Panjang tubuhnya dapat mencapai 50–70 sentimeter dengan berat sekitar 3–5 kilogram, dilengkapi kaki belakang kuat untuk melompat cepat di atas salju.

Bulu tebal berwarna putih mendominasi hampir sepanjang tahun sebagai kamuflase alami. Pada beberapa populasi, warna bulu dapat sedikit berubah menjadi kelabu kebiruan saat musim panas. Telinganya relatif lebih pendek dibandingkan spesies kelinci lain, membantu meminimalkan kehilangan panas.

---ooOoo---

Habitat utamanya adalah tundra terbuka, lereng berbatu, dan dataran bersalju tanpa pepohonan tinggi. Lingkungan ini memiliki vegetasi rendah seperti lumut, lichen, dan semak kecil yang menjadi sumber makanannya.

Suhu ekstrem dan musim dingin panjang bukanlah hambatan baginya. Dengan menggali lubang dangkal di salju atau berlindung di balik batu, hewan ini mampu mengurangi paparan angin dingin yang menusuk.

---ooOoo---

Siklus hidupnya mengikuti musim yang singkat di kawasan Arktik. Musim kawin biasanya berlangsung pada musim semi, ketika suhu mulai menghangat dan ketersediaan makanan meningkat.

Betina melahirkan beberapa anak setelah masa kebuntingan sekitar 50 hari. Anak-anaknya tumbuh relatif cepat agar siap menghadapi musim dingin berikutnya. Dalam kondisi alam liar, harapan hidupnya berkisar antara 3 hingga 5 tahun, tergantung tekanan predator dan kondisi lingkungan.

---ooOoo---

Secara ekologis, terwelu Arktik berperan sebagai herbivora penting dalam rantai makanan tundra. Ia menjadi mangsa bagi predator seperti rubah Arktik, serigala, dan burung pemangsa besar, sehingga membantu menjaga keseimbangan populasi di ekosistem tersebut.

Bagi masyarakat adat di wilayah utara, hewan ini pernah dimanfaatkan sebagai sumber daging dan bulu untuk pakaian hangat. Meski kini perburuan lebih terkendali, nilai tradisionalnya tetap menjadi bagian dari budaya setempat.

---ooOoo---

Ancaman utama bagi spesies ini berasal dari predator alami serta perubahan iklim yang memengaruhi kestabilan ekosistem tundra. Pencairan es dan perubahan pola vegetasi dapat berdampak pada ketersediaan pakan.

Meski secara umum populasinya masih tergolong stabil di beberapa wilayah, pemantauan tetap diperlukan untuk memastikan bahwa perubahan lingkungan global tidak mengganggu keseimbangan populasi jangka panjang.

---ooOoo---

Klasifikasi

Spesies ini termasuk dalam famili Leporidae, kelompok mamalia herbivora yang dikenal dengan kaki belakang panjang, gigi seri kuat, dan kemampuan reproduksi yang relatif cepat.

Regnum: Animalia
Phylum: Chordata
Classis: Mammalia
Ordo: Lagomorpha
Familia: Leporidae
Genus: Lepus
Spesies: Lepus arcticus

Klik di sini untuk melihat Lepus arcticus pada Klasifikasi

---ooOoo---

Referensi

• IUCN Red List. Lepus arcticus assessment.
• National Geographic. Arctic Hare Profile.
• Nowak, R.M. (1999). Walker’s Mammals of the World.
• Encyclopaedia Britannica. Arctic hare (Lepus arcticus).